上海市上海中学创始于1865年的龙门书院。1993年，创办国内第一所由中国人自主管理的国际学校——上中国际部。学校素以管理严谨、名师荟萃、教育高质、英才辈出而享誉海内外。历届校友中有曾任或现任党与国家省部级以上领导100多位，两院院士53名，中国人民解放军将领31人。

上海中学被誉为“一流大学的摇篮”。本部学生重点大学录取率超过99%（2009年高达99.7%）。2006年考入北大、清华、复旦、交大四所名校的学生达到65.5%。每年本部同学考入国外一流大学的有二十多人，大部分考入大学后出国。如愿意签署协议放弃国内高考，则有机会在学校内完成AP课程的学习。国际部学生报考国内外大学录取率100%，报考北大、清华等中国重点大学录取率超过95%，报考海外一流大学录取率超过90%。2005年毕业生报考海外一流大学录取率达94%，报考美国大学的学生中，被前20名顶级大学录取比率达37.5%。一批学生进入哈佛大学、耶鲁大学、麻省理工学院、斯坦福大学、普林斯顿大学、哥伦比亚大学、密西根大学、华盛顿大学、约翰霍普金斯大学、波士顿大学、康奈尔大学、纽约大学、芝加哥大学、南加州大学、多伦多大学、早稻田大学、法国巴黎音乐学院、香港大学等世界名校深造。

历年来，本部学生获世界数学奥林匹克与世界中学生乒乓球锦标赛金牌22枚，银牌9枚。2003—2006年获世界、全国、上海市各类竞赛奖项700多个。其中有获世界英特尔创新大赛、中国青少年科技创新奖(邓小平奖)等高层次奖多项。

学校坚持“乐育菁英”办学理念，与时俱进，不断创新，形成的主要特色有：构建资优生主体发展课程体系；教育的国际化基本形成，是上海最早加入国际文凭组织，是上海唯一的联合国教科文项目联系学校，与美、英、法、德、加、日等国的十余所世界顶级中学建立合作伙伴关系；数字化校园初显成效，是上海乃至全国率先形成固定网、移动网和MP网三网合一、校园网络全覆盖的学校。构建起四大类18个现代数字化基础实验室，特别是工程类数字化基础实验室，心理咨询实验中心，数字化音乐、美术中心等均属全国首创，填补了学校实验教学的空白；高绩效管理促进学校可持续和谐发展。上海中学通过全校师生的共同努力，基本实现了“全国一流、国际知名、教育高质、管理高效”的办学目标，现正在努力创建“世界一流的中国名校”。