学校前身为建于清朝嘉庆年间（1804年）的蔚文书院，1908年改设为文昌县立中学，至今已有207年建校历史和103年的中学办学历史。抗日战争时期被迫迁往文昌南阳山区，抗战胜利后搬回现校址。学校创办以来先后有30人次担任校长，现任校长为潘正怀先生。经过历代文中人的艰苦努力，文昌中学已成为一所闻名遐迩的中国名校（1988年评定）。

文昌物宝天华，人杰地灵，素有“文化之乡”的美称，“偃武修文，教化昌明”，厚实的传统文化积淀和尊师重教的良好社会风气，各级领导、各界人士、海外侨胞、港澳台胞对教育的关心支持，为学校的发展奠定了坚实的群众基础。

学校严格按照教学区、运动区、生活区“三区分开”的原则布局，合理有序。校园宽广平坦，道路笔直通畅，绿树成荫，鸟语花香，冬暖夏凉，物候宜人。学校的发展得到了社会各界、海外乡亲、港澳台同胞的鼎力支持，捐赠将近1500万元，为学校奠定了坚实的基础。其中泰国侨领导张光嶷先生捐赠330万元建成科学馆，香港海南商会常务副会长潘正洲先生捐赠320万元建成教学楼，香港海南商会顾问陈世英先生80万元建成办公楼，周成泰先生等100多位海外乡亲捐赠110万元建成图书馆。马来西亚王兆松先生亲属2002年捐资80万元重建王兆松楼。

学校办学成绩斐然，闻名遐迩。学校全面贯彻党的教育方针，全面实施素质教育，坚持“以人为本”，坚持依法科学治校，致力于培养创新精神和实践能力，形成了人心齐、理念新、管理善、设备全、环境美、质量高的办学格局。自1977年恢复高考以来为大中专院校输送了一万多名优秀学生，近三年每届都有600多位学生考上北大、清华等国家重点大学。获得中华全国总工会授予的“全国先进单位”“五一劳动奖状”，中央组织部授予的“全国先进基层党组织”等国家级荣誉称号70次，获得省委省政府授予的全省教育战线“文明单位标兵”等省级荣誉称号196次。

学校的建设和发展得到了党和国家的关心和支持。国务院副总理谷牧，中央政治局委员李铁映，国家科委主任宋健，国家体委主任李梦华，中央对外联络部部长朱良，农业部部长杜青林，国务院侨办主任郭东坡，国家总督学柳斌等领导都曾莅临学校视察。

2003年9月，学校通过了海南省重点中学办学水平一级学校等级评估。2005年秋季，海南省教育厅批准与海南中学并列第一批面向全省招生。目前，学校正朝着创建“全省一流，全国知名，有国际影响”的特色高中示范学校的办学目标迈进。